塔塔尔族主要是由古代保加尔人、钦察人和突厥化了的蒙古人长期融合发展而形成的。

　　保加尔是继匈奴西迁之后出现在里海以北草原上的一个游牧部落。公元7世纪前后，由于其他游牧部落的不断袭击，保加尔部落被迫迁徙，其中一部分来到了伏尔加河中游和卡玛河一带，征服当地土著居民，组成了“伏尔加-卡玛河保加尔部落联盟”，并逐渐与当地居民融合，改营农业。这些保加尔人成为后来喀山地区塔塔尔人的重要来源之一，直到20世纪初，还有些塔塔尔人自称为保加尔人。

　　13世纪中叶，西征的蒙古人摧毁了“伏尔加-卡玛河保加尔部落联盟”。成吉思汁之孙拔都，建立了地跨欧亚的金帐汗国。其居民主要是以保加尔人和操突厥语的奇卜察克人（钦察）为主体。汗国的统治者蒙古人在当地居民的影响下，逐渐采用了突厥语，并在14世纪时改信了伊斯兰教。

　　15世纪，金帐汗国逐渐衰落，在汗国统辖的伏尔加河中游及卡玛河一带，代之而起的是喀山汗国。其首领自称为蒙古人的后代塔塔尔。此后“塔塔尔”逐渐成为喀山汗国及其附近部落居民的名称。

　　我国的塔塔尔族是19世纪二三十年代及以后陆续从现在俄罗斯(前苏联)统治下的喀山、乌法、斜米列齐、斋桑等地迁来的。塔塔尔族迁入我国的时间大体可分为三个时期：

　　第一时期是在19世纪20—30年代。19世纪以后，俄国的农奴制危机日益加深。伏尔加河、卡玛河一带塔塔尔人的土地被大量侵占，被迫逃亡各地，有的经过伏尔加河下游、西伯利亚、哈萨克斯坦来到我国新疆北部的布尔津、哈巴河等地，他们多数是贫困不堪的牧民；有的南下到中亚，又通过帕米尔的塔什库尔干，进入我国新疆南部。现在居住在阿勒泰、布尔津等地的塔塔尔族大多是这些人的后代。

　　第二时期是在19世纪中叶到20世纪初。1851年和1881年，中俄签订了《中俄伊犁巴哈台通商章程》和《中俄伊犁条约》，使沙俄攫取到在新疆通商贸易的许多经济特权。一时间，大批俄商接踵而至，喀山地区的塔塔尔商人也闻风而来，许多人因经商留居新疆。在这一时期迁入的，还有一些塔塔尔知识分子和宗教职业者。他们在新疆创办了一些学校和修建了一些清真寺。直到20世纪初，从俄国来到新疆的塔塔尔人，仍然络绎不绝。这部分塔塔尔族商人和知识分子、传教士不少人后来主要居住在城镇，分布比较零散。

　　第三个时期是在1914年第一次世界大战爆发到20世纪30年代。这一时期迁入新疆的塔塔尔人数量相当多，原因很复杂。第一次世界大战爆发后，一批不愿充当帝国主义战争炮灰的塔塔尔族青年流亡到新疆。十月革命以后，又有不少塔塔尔的小业主、手工业者、农民、知识分子为了逃避前苏联的强制集体化来到了新疆。在这一时期，迁来新疆的塔塔尔人中也有少数是十月革命的打击对象，如资本家、地主和富农等。

　　首批进入新疆的塔塔尔人，有的来到阿勒泰额尔齐斯河流域，在哈萨克族的喀拉喀斯部落安家落户。其后代为了摆脱喀拉喀斯部落束缚，先是向准噶尔盆地东南边缘迁徙，后于20世纪初迁徙到了吉木萨尔和奇台县交界处的白杨河两岸。其后又有一些境外的和乌鲁木齐等地的塔塔尔人来此定居。随着塔塔尔人口和牲畜的增多，经过上书请求，清政府准许将西至小东沟、东至四泉沟的一片草场划给他们从事游牧生产，从而在今天的昌吉回族自治州境内形成了一个相对集中居住的区域。

　　1944年—1949年的三区革命时期，不少塔塔尔族人民积极参与，为三区革命事业都做出了贡献。

　　中华人民共和国成立后，塔塔尔族和其他各民族人民一样开始了新的生活，与各民族一样平等地享受着各种民主权利，参与国家大事和当地各项事务的管理。

　　新疆和平解放前商业是塔塔尔族的主要经济领域。19世纪20-30年代迁来新疆的塔塔尔人，多以经商为业。他们主要居住在塔城和阿勒泰地区。当时这些地区不仅商品交易不发达，而且人口也很稀少。当时塔城市区内只有两个“巴扎”（集市）。塔塔尔族商人将茶叶、盐、布匹等日常用品运到牧区出售，并从牧民那里收购畜产品带到城市里贩卖。当时驻在这一带的清政府军队也是他们的贸易对象。随着新疆对外贸易的开展，塔塔尔族的商业活动逐渐发展。少数塔塔尔族大商业资本家，与国外商业资本直接联系，拥有的商品种类多、档次高。开始在伊宁、塔城、乌鲁木齐等地开设“洋行”和商号，还远至内地一些大城市，设立分支机构。他们主要向俄国出口活畜、皮毛、棉花、肠衣、茶叶、丝绸等；进口棉布、丝、毛布、铜、铁、糖、服装、玻璃等。有的商人为了垄断原料，增加输出额，还附设与经营项目有关的各种加工工厂和兼营畜牧业。当中有一些人由于盈利丰厚，在短短的几十年内，成为新疆的巨富。此外，塔塔尔族的中、小商人的活动形式也有了很大的改变，除部分商人继续跑牧区、农村外，一些商人参加到国际间的贸易活动中，把新疆的一些畜产品运到俄国，换回各种日用工业产品。与此同时，伊宁、塔城、迪化等城市先后出现了一些由塔塔尔商人开设的商店。19世纪70年代以后，俄国资本家在伊宁、塔城、迪化等地开设了许多“洋行”，塔塔尔族的中、小商人沦为他们的附庸，少数大商人则和外国侵略势力相勾结，成为买办资产阶级。

　　20世纪30年代末至40年代初期，军阀盛世才以种种“莫须有”罪名逮捕和杀害新疆各族人民，伊宁、塔城、迪化等地的塔塔尔族富商几乎被关、杀殆尽，财产亦以“逆产”的罪名被没收“充公”。迪化原有50多家塔塔尔族商店，最后就只剩下十几家了。塔塔尔族商业特别是大商业陷于一蹶不振的境地。

　　国民党统治新疆时期，通货恶性膨胀，物价飞涨，这十几家塔塔尔族商店只剩下了两家。

　　中华人民共和国成立后，在对私营工商业实行社会主义改造时，塔塔尔族工商业者大部分都参加了公私合营企业和合作商店。改革开放以来，塔塔尔族的经商传统得以恢复，据2000年人口普查资料统计，塔塔尔族在业人口中从事商业服务业的人员占到了近17%。

　　长期以来，畜牧业是塔塔尔族仅次于商业的重要经济领域。在布尔津、奇台、吉木萨尔、青河、和布克赛尔、哈巴河等县及乌鲁木齐、伊宁、塔城等城镇都居住有为数不少的塔塔尔族牧业户，因其经济状况不同而分为牧主、个体牧民和牧工等。绝大多数牧民没有牧场和草场，只有少量维持生活的牲畜。

　　为了维持生活，他们还需兼营农业。牧工不仅为牧主放牧牲畜，为牧主操作杂务，还要为其从事农业劳动。牧工的家属则要为牧主做种种无偿的劳动，如砍柴、打水、挤奶、做饭、看孩子等。牧民在牧业户中所占的比重最大，但他们所占有的牲畜一般都不多，一般没有牧场和草场，要租用牧主的牧场。为了维持生活，他们不得不从事少量农业生产。

　　塔塔尔族的牧主出现的时间比较晚，人数也不多，并且多数是由商人转化而来的。塔塔尔族牧主多数住在伊宁、塔城等城市里，住在牧区的很少。住在城市里的牧主不仅不参加劳动，而且也不直接参加经营管理。

　　新中国成立前，少数塔塔尔族从事农业和手工业。有个别塔塔尔族大商人则在在阿勒泰租赁土地，用先进的生产方式经营农业。他们使用新式马拉农具，修建了小型的灌溉设施，并有能力防治农作物的病虫害，所以粮食产量高出当地几倍。

　　塔塔尔族的手工业主要是经营皮革、肠衣、成衣、水磨、蜡烛、肥皂加工和修理钟表、照相等。塔塔尔族木匠擅长制作各种造型优美、典雅大方的桌椅板凳、木床。还善于制作桶、壶、炉、盘、碗、刀、叉等用具。采用敲、砸、压、弯、拉、铆、接等先进工序制做各种铁制工艺品。还善于制作各种铜器、铝器、陶瓷器皿与金银器物。塔塔尔族工匠用皮毛制作的皮衣、鞋靴、皮囊、皮绳、皮鞭、牲畜用具等深受各族消费者的青睐。塔塔尔族家庭妇女多善长刺绣，绣制的民族小花帽尤为精致。

　　 （摘自《民族问题五种丛书》之《中国少数民族》卷）